توفي أسطورة كرة السلة المعتزل، كوبي براينت، في حادث تحطم طائرة هليكوبتر في مدينة كالاباساس بولاية كاليفورنيا، إثر اندلاع حريق في مروحيته الخاصة.

وأكدت مدينة كالاباساس عبر حسابها في «تويتر» وفاة الأسطورة المعتزل. وقالت: «بحزن شديد، علمنا بوفاة كوبي براينت و4 آخرين في تحطم هليكوبتر في كالاباساس».

وتأتي الحادثة الصادمة بالنسبة لكل عشاق كرة السلة بعد ساعات فقط على تخطي ليبرون جيمس، نجم «لوس أنجليس ليكرز» الحالي، رقم نجم الفريق السابق براينت (41 عاماً)، بوصفه ثالث أفضل هداف في تاريخ دوري كرة السلة الأميركي للمحترفين.

واشتهر براينت بلقب «المامبا السمراء»، وهو تشبيه بأحد أخطر الأفاعي السامة في العالم والمشهورة بقوتها وخطورتها في اللدغ والانقضاض على الخصوم، وهو لقب كان اللاعب يحبه خصوصاً أنه اعتاد القيام بالأمر نفسه في ملاعب السلة، بالانقضاض على الخصوم وحسم المباريات في اللحظات الأخيرة.

ووُلد كوبي براينت لعائلة أميركية في فيلادلفيا عام 1978 وكان ترتيبه الثالث بين إخوته، وسافر في عام 1984 إلى إيطاليا مع عائلته، قبل عودتهم وهو في الـ13 من العمر ليبدأ التألق في عالم كرة القدم من سن مبكرة للغاية، حيث عاد إلى مدرسة ثانوية أميركية ليسهم في فوزها ببطولة الولاية لأول مرة منذ 53 عاماً.

وفي سن الـ18 بدأ براينت لعب كرة السلة بعد إنهاء المرحلة الثانوية مع فريق لوس أنجليس ليكرز، ليصبح أصغر لاعب يشارك في الدوري الأميركي للمحترفين على الإطلاق، وبتحقيق فريقه للبطولة أصبح أصغر من يحققها أيضاً، وفي الموسم التالي تم اختياره أفضل لاعب ناشئ في الدوري الأميركي لكرة السلة.

ولعب براينت طوال مسيرته مع ليكرز بدءاً من عام 1996 إلى حين اعتزاله عام 2016 وتوج معه بلقب الدوري في 5 مناسبات أعوام 2000 و2001 و2002 و2009 و2010، واختير في مناسبتين أفضل لاعب في النهائيات (2009 و2010).

وواصل براينت إنجازاته بعد ذلك ليصبح المعشوق الأول لجماهير نادي لوس أنجليس ليكرز، وواحداً من أساطير دوري كرة السلة الأميركي، حيث شارك في 18 مناسبة في مباراة كل النجوم «أول ستار»، وتوج بأفضل لاعب في 4 مناسبات، وحقق الذهبية الأولمبية مع منتخب بلاده في أولمبيادي بكين 2008 ولندن 2012، كما توج معه بلقب كأس العالم سنة 2007.

ويعدّ براينت أصغر لاعب في تاريخ دوري السلة الأميركي يتخطى حواجز 20000 و25000 و30000 نقطة، وهو اللاعب الوحيد في التاريخ الذي سجل أكثر من 30000 نقطة (33643 نقطة) ونجح في أكثر من 6 آلاف تمريرة حاسمة، كما أنه صاحب الرقم القياسي في عدد النقاط في مباراة واحدة (81 نقطة في سلة تورونتو رابتورز) في 22 يناير (كانون الثاني) 2006.

وكادت اتهامات الاعتداء الجنسي تهدد مسيرة براينت في منتصفها، حيث جرى اتهامه في 2003 بالاعتداء الجنسي على موظفة في أحد الفنادق، واعترف بإقامة علاقة معها، ولكنه نفى تهمة الاعتداء عليها لتسقط التهمة عنه في سبتمبر (أيلول) 2004، وتستمر مسيرته حتى عام 2016 التي أعلن فيها اعتزال كرة السلة.

كما أضاف براينت إلى سجله التاريخي الحافل بالبطولات، جائزة أخرى؛ ولكن خارج ملاعب كرة السلة بعد الاعتزال إثر تتويجه بجائزة أوسكار أفضل فيلم صور متحركة قصير عن قصة فيلم كوبي براينت «عزيزتي كرة السلة»، والفيلم مدته 5 دقائق بصوت الأسطورة الأميركي، وهو مستوحَى في الأساس من الخطاب الوداعي للاعب لحظة اعتزاله كرة السلة في نهاية موسم 2015 - 2016.